O presente estudo se propôs a conhecer o universo de vida e trabalho dos Auxiliares de Serviços Gerais que atuam no serviço de limpeza do Instituto de Pesquisa Clínica Evandro Chagas da Fundação Oswaldo Cruz (IPEC/FIOCRUZ-RJ), cujo vínculo com a instituição se dá através de um contrato entre a Fiocruz e a Cooperativa de Trabalhadores Autônomos de Manguinhos (COOTRAM). Nosso objetivo nesta pesquisa foi o de oferecer elementos para que sejam pensadas estratégias de melhoria dos processos de trabalho-vida desses trabalhadores em suas relações com a saúde. Procuramos evidenciar neste trabalho como o “saber-fazer” resultante da experiência empírica dos Auxiliares de Serviços Gerais e sua criatividade repercutem na execução de suas obrigações laborais e também nos afazeres diários fora do trabalho. Sendo assim, nossas análises partem da investigação acerca da forma de inserção desses trabalhadores na sociedade, em grande parte marcada por diferentes formas de exclusão social. Dentro desse contexto, foram analisadas as seguintes questões: 1) o lugar do trabalhador da Limpeza, que é comumente situado em uma posição inferior na escala hierárquica social; 2) os diversos tipos de exclusão presentes em seu cotidiano, fruto do preconceito com os negros, com as mulheres e com os moradores de favelas; 3) a forma de organização do trabalho da cooperativa; 4) as condições de trabalho oferecidas pela estrutura do IPEC, e 5) a capacidade de superação desses trabalhadores, levando-se em conta sua inteligência prática sobre o trabalho e sobre as situações adversas nos demais espaços da vida. Como resultados, destacamos a necessidade de implementação de ações, tanto por parte da direção da COOTRAM, como por parte da Fiocruz, no sentido de valorizar o trabalho dos Auxiliares de Serviços Gerais e de reconhecer a capacidade desses trabalhadores na produção de conhecimentos sobre a organização do trabalho no próprio serviço de limpeza, o que pode ser alcançado através da abertura de canais de comunicação, que permitam a troca de experiências com os próprios trabalhadores e favoreçam a criação de métodos democráticos e eficazes de treinamento e ensino. Além disso, constatamos a necessidade urgente de um plano de melhorias das condições de trabalho na Fiocruz, como a definição de espaços para a guarda de materiais de limpeza, a construção de tanques onde possam ser lavados esses materiais, a criação de espaços para a realização das refeições e para o descanso dos trabalhadores, principalmente para os trabalhadores que realizam plantões noturnos. Os resultados sinalizam a importância de futuras investigações acerca das relações entre as instituições de saúde, ensino e pesquisa e as cooperativas que realizam serviços terceirizados de limpeza em seu interior, favorecendo a criação de critérios para procedimentos realizados nas cooperativas, como a escolha de representantes junto às comunidades e o processo de seleção e ascensão dos trabalhadores.